Что же такое электрический ток и что необходимо для его возникновения и существования в течение нужного нам времени?
    Слово "ток" означает движение или течение чего-то. Что может перемещаться - течь в проводах, соединяющих электростанцию с потребителями электрической энергии? Простой опыт позволяет разобраться в этом вопросе.
    Два электрометра с большими шарами располагают на некотором расстоянии друг от друга. Один из них электризуют заряженной палочкой, что можно увидеть по отклонению стрелки. Затем за изолирующую ручку берут проводник, в середину которого впаяна неоновая лампочка. Соединяют наэлектризованный шар с ненаэлектризованным. Лампочка на мгновение вспыхивает. По отклонениям стрелок на электрометрах приходят к выводу: левый шар теряет часть своего заряда, а правый такой же заряд приобретает.

    Подумаем над тем, что происходит в данном опыте. Так как заряд одного шара уменьшился, а заряд другого увеличился, то это означает, что по проводнику, которым соединяли шары, прошли электрические заряды, что сопровождалось свечением лампочки. В этом случае говорят, что по проводнику протекает электрический ток.
    Итак, ток, протекавший по соединительному проводнику и неоновой лампочке, был кратковременным: лампочка вспыхнула и погасла. А как получить ток, который существовал бы длительное время? Очевидно, что для этого одному из концов проводника необходимо сообщать избыточные заряды, а от другого - заряды отводить, т. е. электризовать их по-разному. Для этого используются специальные устройства, получившие название источников тока.
    Что же заставляет заряды двигаться вдоль проводника? Ответ может быть только один - электрическое поле. Любой источник тока имеет два полюса (так называют места, к которым с помощью клемм или зажимов подсоединяют проводники), один полюс заряжен положительно, другой - отрицательно. При работе источника тока между его полюсами создается электрическое поле. Когда к этим полюсам присоединяют проводник, то в нём также возникает электрическое поле, созданное источником тока. Под действием этого электрического поля свободные заряды внутри проводника начинают двигаться по проводнику с одного полюса на другой. Возникает упорядоченное движение электрических зарядов. Это и есть электрический ток. Если проводник отключить от источника тока, то электрический ток прекращается.
    Итак, электрическим током называется упорядоченное (направленное) движение электрических зарядов под действием электрического поля.
    В источниках тока в процессе работы по разделению заряженных частиц происходит превращение механической, внутренней или какой-нибудь другой энергии в электрическую. Так, например, в электрофорной машине в электрическую энергию превращается механическая энергия
    Можно осуществить и превращение внутренней энергии в электрическую. Если две проволоки, изготовленные из разных металлов, спаять, а затем нагреть место спая, то в проволоках возникнет электрический ток

    Такой источник тока называется термоэлементом, в нем внутренняя энергия нагревателя превращается в электрическую энергию. При освещении некоторых веществ, например селена, оксида меди (I), кремния, световая энергия непосредственно превращается в электрическую энергию - это явление фотоэффекта. На нем основано устройство и действие фотоэлементов. Термоэлементы и фотоэлементы изучают в курсе физики старших классов.

---

---